“Ik zet in op kwaliteit en esthetica”
Oculi is Latijn voor “ogen” en dat is waar het in de gelijknamige winkel aan de Grauwe Torenwal om draait: ogen, mooi ogen en goed zien. Loes Kesters opende zo’n drie jaar geleden haar optiek met een duidelijk plan voor ogen: een klasse zaak waar mensen vriendelijk worden ontvangen, correct advies krijgen en esthetisch geholpen worden om de mooiste bril te kiezen die er voor hen mogelijk is. Binnen hun budget.
Wist jij al op 9 jaar dat je opticien wou worden?
Nee, helemaal niet. Ik wist na mijn humaniora eigenlijk alleen wat in niét wou studeren. Ik ben dan alle mogelijkheden nagegaan en bij de medische bacheloropleiding Optiek en Optometrie in Brussel uitgekomen. Dat leek me wel wat met die variatie tussen theorie en praktijklessen. Je kan na zo’n studie ook verschillende richtingen uit: werken bij een oogarts, in een ziekenhuis, je kan een optiek beginnen of specialiseren in contactlenzen …
Moet je eigenlijk moedig, roekeloos of compleet gek zijn om een optiek te beginnen in een stadje waar al twee grote optiekketens gevestigd zijn?
Waarschijnlijk alle drie. (lacht) Nee, serieus, ik zie die ketens eigenlijk niet als mijn concurrenten. Ik mik op een totaal ander publiek. Ik zit er niet mee als mensen naar zo’n grote keten gaan. Ik mik meer op mensen die inzetten op kwaliteit en esthetica. Ik verkoop ook merken die nooit met zo’n grote keten in zee zullen gaan. Dus je vindt hier brillen die je dáár nooit zal aantreffen. Bij mijn brillen ligt de focus meer op de materiaalkeuze en het unieke design, in plaats van op de prijs. Mijn glazen zijn ook van een heel andere kwaliteit. Mensen die hier een bril kopen zién waarom die duurder is dan op een andere plaats.
Waarom een optiek in Bree?
Omdat ik afkomstig ben uit Bree en de start dan toch iets makkelijker gaat als je in eerste instantie aan familie, vrienden en kennissen kan verkopen. En ik heb een klein onderzoek gedaan in de buurt en er was wel degelijk ruimte voor nog een optiek. Ik werkte eerst in een optiekzaak in Hasselt maar toen kwam corona en zat ik thuis. Toen ik tijdens die eerste acht weken al het plafond thuis had geverfd en de tuin in orde had gebracht, ben ik begonnen aan het schrijven van een businessplan omdat ik toch ooit wel een eigen zaak wilde beginnen. Maar dan is alles in een stroomversnelling gekomen. Een boekhouder schreef op basis van mijn businessplan een financieel plan waarmee de ene bank na de andere akkoord ging. Toen ben ik beginnen na te denken over de inrichting van een winkel, contact gezocht met een interieurarchitecte, en pand gezocht en voor ik het wist zat ik hier in mijn eigen winkel.
Met een klein hartje?
Eigenlijk niet. Ik was ervan overtuigd dat het goed zou komen. Ik had een duidelijk concept waar goed over was nagedacht. Bovendien had ik geen huis af te betalen, geen kinderen … En als het niet zou lukken, dan was ik gewoon mijn spaarcenten kwijt en moest ik terug in dienstverband gaan werken.
Wat is jouw concept?
Goede materialen, goede glaskeuze en nadruk op service, zelfs voor klanten die hier oorspronkelijk geen klant zijn. En met oog voor het interieur. Als je een mooie bril wil kopen, moet dat ook in een mooie, gezellige omgeving zijn waar je makkelijk en comfortabel kan zitten en ontvangen wordt met een tasje koffie en een vriendelijke babbel. Het totaalplaatje moet kloppen. Als ik zelf ergens iets ga kopen, of uit ga eten, moet dat ook in een mooi interieur zijn. Het mag ook nooit te commercieel aanvoelen, alsof ze een bril moéten kopen. Als ze hier buiten gaan zonder iets te kopen is dat ook goed. Als je bezoekers correct, vriendelijk en met respect behandelt komen ze ooit wel terug.
Hoe belangrijk is het esthetische aspect voor jou?
Héél belangrijk. Ik vind het noodzakelijk dat een klant in een mooie omgeving geholpen wordt, dat ik er zelf goed uitzie, dat de brillen echt mooi zijn … Ik ben ook altijd eerlijk tegen klanten als ze een bril willen kopen waarvan ik vind dat ze er niet mooi mee staan. Voor henzelf, maar ook voor mij. Dat is mijn reclame op die persoon zijn of haar hoofd hé. Als die daar mooi mee is, straalt dat ook af op mijn zaak.
Je zit in een hoger prijssegment, mik je nu ook op de meer kapitaalkrachtige klant?
Niet noodzakelijk! We hebben hier ook monturen vanaf €150. Het zijn vooral de glazen die mogelijks duurder zijn, omdat ik daar bewust niet op kwaliteit inlever. Als iemand zelf een budget aangeeft, hou ik daar natuurlijk rekening mee. Dan zoek ik binnen die marge naar de best mogelijke oplossing. Maar een bril mét glazen voor minder dan vijftig euro? Dan stel ik me toch vragen. Hoeveel kan een product nog waard zijn als je het bijna gratis weggeeft? Want gratis? Dat bestaat niet. Niks is écht gratis.
Optiek Oculi