Stadscafé De Croon: “Van bruine kroeg naar eetcafé”
Stadscafé De Croon is een begrip in Bree. Sinds Raymond Janssen De Croon opende in 1977 kende het café op het Vrijthof diverse uitbaters. De voorlaatste, Jo Coenen, stopte in 2014 waarna Cindy Roosen de zaak overnam. Zij viert dit jaar dus haar 10-jarig jubileum en vormde het café langzaam maar zeker om van een bruin feestcafé naar een gewaardeerd eetcafé. Een gesprek met een vrouw die Latijn-Moderne talen studeerde, daarna aan de slag ging als administratief bediende, maar een job van nine-to-five niet zag zitten en per se de horeca in wilde.
Cindy: “Met mijn toenmalige man heb ik in eerste instantie het cafetaria van het ziekenhuis in Bree uitgebaat. Dat was onze ‘veilige’ start in de horeca waar we het vak een beetje hebben kunnen leren. We hadden geen van beiden een horecaopleiding of ervaring. Het was een mooi begin, maar na een tijd beseften we dat we meer wilden.”
De Historiek
“Toen het Duits Huis hier op het Vrijthof sloot, diende zich daar een opportuniteit aan en hebben we er in 2006 Den Historiek geopend. Maar later kwam Kobe, onze zoon, zijn we eventjes gestopt omdat de combinatie in eerste instantie wat zwaar was. Maar toen de Croon over te nemen was, kriebelde het toch weer zo hard dat we in dat avontuur gestapt zijn. Momenteel doe ik de zaak dus al tien jaar alleen. Ik heb het café langzaamaan omgevormd van een feestcafé naar een eetcafé, want dat was wat ik wilde. Een zaak waar mensen rustig een koffie komen drinken, ’s middags lunchen en ’s avonds uitgebreider komen tafelen. En dat in een aangename sfeer en met vriendelijk personeel. Ik denk dat die sfeer en het personeel beslissende zaken zijn in het succes van De Croon. Samen met de vrij uitgebreide kaart en de kwaliteit van het eten. Dat hoor ik toch regelmatig van klanten.”
Van drinkcafé naar eetcafé
“Ik luister altijd zeer goed naar wat klanten zeggen en willen en probeer daaraan te voldoen. Zowel de positieve als de negatieve commentaren neem ik mee en integreer ik in het beleid van het café. Op dit moment zijn we eigenlijk geen echt drinkcafé meer. We moeten het eerder hebben van mensen die rustig iets komen drinken en eten. Er werken hier momenteel twee koks en zelf heb ik ook een koksopleiding gevolgd. Omdat de keuken open is van half twaalf tot negen, kan je dat niet alleen doen. Bovendien zijn mijn taken breder dan enkel koken. We werken met z’n drieën goed samen en overleggen altijd over het menu en de eventuele nieuwe dingen of promoties die we op de kaart zetten. En dat werkt goed. Daarnaast heb ik nog twee vaste mensen in de bediening. En dan zijn er natuurlijk nog de jobstudenten en flexijobbers. Al vind je hoe langer hoe moeilijker studenten die in de horeca willen werken.”
Corona
“Het is niet altijd even gemakkelijk gegaan in die tien jaar. We hebben corona gehad dat echt wel een game changer is geweest. Tijdens de periode zelf hadden we het zwaar, maar ook nu is er nog altijd een invloed van corona. Daar waar mensen vroeger drie keer een hapje kwamen eten, komen ze nu één keer maar dan echt goed. Ook de laatste maanden waren zwaar. We zijn redelijk weersafhankelijk. Het regenweer heeft veel klanten thuis gehouden en dat is allemaal omzet die je mist. Maar we zijn er nog altijd. We hebben voldoende vaste klanten die hier al jaren trouw komen. Hoe lang ik dit nog wil doen? Zolang ik gezond blijf en ik mijn boterham kan verdienen. Want ik doe dit écht graag.”
Stadscafé De Croon
Vrijthof 8